氣溶膠由固體或液體小質點分散并懸浮在氣體介質中形成的膠體分散體系，又稱氣體分散體系。其分散相為固體或液體小質點，其大小為0.001～100微米，分散介質為氣體。
物質影響
研究稱氣溶膠對變暖的“冷卻效應”很微弱。一位挪威科學家表示，他已經估測出了氣溶膠到底能對氣候產生多大影響。
散布在大氣中的氣溶膠微粒對太陽光具有反射效應，進而可以“遮蔽”變暖的影響。而這位挪威科學家的研究項目的目的是要綜合運用反應這種“直接氣溶膠效應”的各類模型和觀測結果，以準確評估這一冷卻效應的作用。
據英國廣播公司消息，挪威氣候和環境研究中心的氣候科學家岡納·邁爾（Gunnar Myhre）在《科學》雜志上報告說，他的研究發現冷卻效應并不像此前研究預測的那么強烈。邁爾說，這能清楚地表明到目前為止人類到底給氣候帶來了多大的改變。他研究的污染微粒包括硫酸鹽等工業氣溶膠、燃燒農業廢棄物所排放的硝酸鹽以及柴油發動機和其它燃燒形式所產生的黑碳（煤煙）。“氣溶膠排放的模型顯示，溫室氣體造成的變暖有大約10%被它們（氣溶膠）的冷卻效應消除了。”參與該項研究的英國氣象局氣溶膠研究員吉姆·海伍德（Jim Haywood）解釋說，“但利用衛星手段探測到的大氣氣溶膠的含量卻表明，冷卻效應消除了大約20%（的變暖）。”
邁爾協調了兩種方法，zui終得到了一個更為的評估數據——冷卻效應接近10%。這一結果比聯合國政府間氣候變化專家委員會(IPCC)此前所預測的要弱。“硫酸鹽和有機碳反射太陽輻射，而黑碳在很大程度上卻會吸收太陽輻射。”他解釋說。“模型考慮到了黑碳（排放）增幅多于其它兩種氣溶膠的情況。但基于觀測的方法卻難以將其考慮在內，因為我們只有針對當前狀況的觀測數據，而且不是在人類活動開始之前的。這將對以后的氣候預測產生影響。”海伍德說。
不過，氣溶膠對氣候的影響遠不止于此。氣溶膠微粒會改變云層，增加大氣中液滴濃度，從而增加云量。邁爾說，這種“間接氣溶膠效應”引起的遮蔽或者冷卻作用仍然存在“很多不確定”。海伍德對此表示同意。“氣溶膠對云量的影響讓我們很傷腦筋，”他說，“這給我們的數據采集留下了一個大空白。”他和英國氣象局的同事已經開始研究是否可以利用氣溶膠來有意地遏制變暖。
在zui近的一項研究中，他通過氣候模型來預測，利用海鹽顆粒增加云層的反照率這種故意使云層變亮的手段將對氣溫產生什么樣的影響。研究小組發現，變暖將被延緩多達25年，但他們同時發現，這種方法也會帶來很多不利影響。研究人員說，其中zui嚴重的后果就是，南美地區的降雨量將大幅減少，這很可能會加速亞馬遜雨林的枯萎，給這一世界主要碳匯造成損失。“采用這種方法，你必須非常謹慎地選擇云層。”海伍德說。邁爾指出，同溫室氣體相比，氣溶膠對氣候的影響zui終將變得無足輕重。
“氣溶膠的壽命很短，而溫室氣體的壽命卻很長——二氧化碳可以存在100多年。”他說，“在將來，溫室氣體才是變暖真正的大問題。它們的影響將越來越重要。”
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